北生姜

長く厳しい東北の冬。そんな土地で多くの人に喜んで使っていただけて体に良い食材を探しました。そこで行き着いたのが生姜だったんです。
米の価格が下落する中、それに変わる生産物を作ることも急務でした。

冬期間に体を温めると言われる食材は生姜。にもかかわらず栽培する農家は非常に少ないのです。冬に体を温められる食材を近くで生産して提供できないか考えたのが始まりでした。

岩手県の日照時間は東北でも長い方であり、尚且つ奥州市はその中でも2000時間を超える地域でした。年間降水量で言えば、東北では一番低い降水量であるものの岩手県内で言えば比較的高いんです。

上小田代の土壌は粘土質であり、適度な水分保持も可能であったことから栽培に適している可能性がありました。また、栽培する上小田代の標高は200ｍ。朝と昼の寒暖差が良い効果を生み出すことも期待できます。

少し話は変わります。奥州市は文化遺産を数々生み出した奥州藤原氏のあった土地です。東北の地に築かれた黄金郷などとも呼ばれています。平泉には有名な中尊寺の金色堂があります。

様々な品種を調べる中、『黄金生姜』という品種を見つけました。この品種は通常の大生姜に比べて調理中、色が変わりづらく鮮やかに黄金色が残り、尚且つ辛み成分（体を温めると言われる成分）ジンゲロールが通常より多いと言うではないですか！？
この品種の生姜を主体に2種類取り寄せて栽培する事としました。

深い山から流れる川。北上山地の雪解け水を運びます。
上小田代ではこの川を水源に、田んぼや畑に水を引き込んで農作物を育てます。
栄養豊富な土ときれいな水で元気な生姜が育ちました。
標高が高いことによる寒暖差も良い効果をもたらし良く引き締まった生姜になりました。
地元で使っていただいた飲食店様から辛さの中に甘さがあると言う感想をいただきました。

生姜は刺激があるから虫や病気も少ない？
全くそんなことはありません。
虫も食べに来るし、菌に弱く雨が続きすぎると病気が広がってしまいます。
自然を相手にする簡単煮は出来ない農業の厳しさを感じました。

冬場『寒い寒い。』と言いながら、うちの祖母が生姜湯を飲んでいました。この生姜湯の素少し飲んでみるとなんだか薬のにおいが強い？だったら生姜が作れたら添加物の少ない物を作ってみようと考えました。使う素材は北にこだわり、甜菜糖と自社で育てた生姜を使用します。

試作段階で長時間の加熱を加えると、生姜の風味がそれと共に減ってしまう事が判明しました。
ここから何度も何度も試行錯誤を繰り返し、風味を損なわない加熱時間と温度を見つけ出しやっとの思いで生姜の風味を生かした商品を作り上げました。